El Consejo de Ministros ha aprobado la remisión a las Cortes Generales del Proyecto de Ley de Presupuestos Generales del Estado para el año 2004, que permitirán que el próximo año la economía española siga creciendo y creando empleo.

En este sentido, las previsiones para 2004 apuntan a un incremento del PIB del 3 por 100, superior por octavo año consecutivo al promedio de la Unión Europea, lo que permitirá a España avanzar en la convergencia real con nuestros socios comunitarios. En concreto, el PIB per cápita español superará en 2004 el 86 por 100 del promedio de la zona euro, muy superior al 77 por 100 del año 1995.

El avance en la convergencia real también se reflejará en 2004 en el empleo. En efecto, el crecimiento de la economía irá acompañado una vez más de una notable creación de nuevos puestos de trabajo. En concreto, en 2004 se crearán 300.000 empleos, lo que supone un aumento del 1,9 por 100 respecto al año 2003 y una reducción de la tasa de paro hasta el 11 por 100, muy lejos del 23 por 100 de 1995. Esta evolución de la economía española es especialmente relevante en el escenario de desaceleración económica que atraviesan las principales potencias europeas.

Cuarto año consecutivo de equilibrio presupuestario

El equilibrio presupuestario, que volverá a lograrse en 2004 por cuarto año consecutivo, es una pieza clave en este proceso de crecimiento y creación de empleo. El favorable efecto que ha tenido la estabilidad presupuestaria sobre la economía española en los últimos años avala, sin lugar a dudas, la importancia del equilibrio de las cuentas públicas para mantener el dinamismo económico.

Este principio está recogido en las Leyes de Estabilidad Presupuestaria, que se aplican por segundo año en los Presupuestos para 2004. Uno de los pilares de esas Leyes de Estabilidad, fundamental para la contención del gasto, es el límite de gasto no financiero del Estado, que incluye un Fondo de Contingencia para las necesidades no previstas inicialmente en los Presupuestos.

En los Presupuestos para 2004, que son los últimos de la presente legislatura, el techo de gasto no financiero del Estado alcanza los 117.260 millones de euros, el 2,4 por 100 más que en 2003, incremento que se eleva al 3,9 por 100 en términos homogéneos, inferior en todo caso al crecimiento nominal del PIB: 5,9 por ciento.

Crecimiento moderado de los gastos corrientes

Esta contención del gasto se vuelve a centrar, una vez más, en los gastos corrientes, que crecerán en 2004 el 2 por 100, mientras que los gastos de capital, que incluyen la inversión y, por lo tanto, impulsan la actividad productiva de la economía, aumentan por encima de la media, el 5,2 por 100.

Por lo que se refiere a los ingresos, crecerán en 2004 al mismo ritmo que el PIB nominal, es decir, el 5,9 por 100. La recaudación por impuestos aumentará algo más que la media, el 6,9 por 100, acorde con la favorable evolución económica prevista para el próximo año.

La consecución del equilibrio de las cuentas de la Administración central es el resultado de un déficit del Estado y sus organismos autónomos del 0,4 por 100 del PIB y de un superávit de la Seguridad Social del mismo porcentaje. Este superávit de la Seguridad Social, reflejo del dinamismo en la creación de empleo, garantiza la sostenibilidad del sistema y permitirá dotar de más dinero al fondo de reserva en 2004, básico para asegurar el futuro de las pensiones.

Además, el Presupuesto del Estado para el próximo año avanza un año más en el proceso de separación de fuentes de financiación de la Seguridad Social, ya que aporta 300 millones de euros para seguir avanzando en la financiación de complementos a mínimos.

El proceso de saneamiento de las cuentas públicas llevado a cabo en los últimos años ha permitido realizar importantes rebajas de impuestos, que se han aplicado con éxito en los últimos años y que seguirán notando los españoles en 2004. A la rebaja del IRPF, ya aplicada en 2003 y de la que se beneficiarán plenamente los contribuyentes el próximo año, hay que añadir la congelación de los impuestos especiales, aplicada en 2003 y que se producirá de nuevo en 2004.

Políticas prioritarias para 2004

El equilibrio de las cuentas públicas permite priorizar el gasto en las partidas presupuestarias que impulsan la actividad productiva, en las que aseguran el mantenimiento de las prestaciones sociales y en aquéllas que mejoran la calidad de los servicios públicos.

Los Presupuestos del Estado para 2004, al igual que los aprobados en los últimos años, ponen el énfasis en estas partidas, que crecen por encima del incremento medio del gasto.

Así, el gasto social aumentará el próximo año el 6,8 por 100. De este modo, se asegura el mantenimiento del poder adquisitivo de los pensionistas y se incrementan por encima de la media las pensiones mínimas y las de viudedad. Además, se mejoran otras dotaciones, como la promoción del empleo, la Sanidad y la Educación, si bien estas dos últimas partidas tienen cada vez menos peso en el ámbito del Presupuesto estatal porque son competencias transferidas a las Comunidades Autónomas.

La justicia y la seguridad, servicios básicos del Estado, son igualmente partidas prioritarias en los Presupuestos del próximo año. La dotación para justicia aumentará el 7,5 por 100, lo que permitirá seguir avanzando en el desarrollo del Pacto de Estado para la Reforma de la Justicia. La partida de Interior también recibirá un nuevo impulso, con un crecimiento del 8,6 por 100.

La inversión en infraestructuras y en I+D+i, claves para el aumento de la productividad, serán igualmente prioritarias en los Presupuestos del Estado para 2004, con incrementos del 6,4 por 100 y del 7,3 por 100, respectivamente.

Los Presupuestos Generales del Estado para el próximo año también serán los primeros que reflejen en su totalidad la nueva financiación territorial, ya que, además del modelo de las Comunidades Autónomas, en vigor desde el año 2002, incluyen el nuevo modelo de financiación de los entes locales. Esto significa que las cuentas del Estado para 2004 muestran un nuevo avance en el proceso de descentralización administrativa en España, que ha supuesto que las Administraciones Territoriales alcancen actualmente casi la mitad del gasto público total (47 por 100), muy superior al 32 por 100 de 1995.